“2,200명 울린 2억2천만 달러 ‘소 사기’”… 텍사스 기업 임원 5명 무더기 기소 > 미주뉴스

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북텍사스 연방검찰청(U.S. Attorney's Office, Northern District of Texas)은 13일 포트워스에 본사를 둔 Agridime LLC의 전·현직 임원 5명을 2억 2천만 달러(약 3,000억 원) 규모의 전국적 소 구매 계약 사기 혐의로 기소했다고 발표했다.

이 중 텍사스 거주자 2명이 포함됐으며, 한 명은 여전히 도주 중이다.은 제드 우드(Jed Wood·포트워스, 운영 디렉터), 로야나 토마스(Royanna Thomas·알링턴, 재무 컨트롤러), 조슈아 링크(Joshua Link·미주리 스트랫퍼드, 전무이사·도주 중), 티아 링크(Tia Link·미주리 스미턴, 마케팅 디렉터), 테일러 뱅(Taylor Bang·노스다코타 킬디어, 소 브로커) 등이다.

검찰에 따르면 이들은 2021년 1월부터 2023년 12월까지 3년간 Agridime LLC를 통해 투자자들에게 “특정 소를 구매해 사육한 뒤 고기를 팔아 이익을 나눈다”는 거짓 약속으로 자금을 모았다. 전국 2,200명 이상의 투자자(목장주·축산업 종사자 포함)가 피해를 입었으며, 총 모집 금액은 2억 2천만 달러에 달한다.

그러나 투자금은 실제 소 구매에 사용되지 않고 피의자들의 개인 경비와 부동산 매입 등에 유용됐다. 예를 들어 조슈아 링크와 티아 링크 부부는 52만 7천 달러 이상을 송금해 부동산을 구입한 혐의를 받고 있으며, 제드 우드는 6만 3천 달러 이상을 주택 상환에 썼다는 증거가 드러났다.

혐의 내용은 전신사기(wire fraud), 전신사기 공모(conspiracy to commit wire fraud), 자금세탁(money laundering) 등이다. 각 전신사기 혐의당 최대 20년, 자금세탁당 최대 10년 징역이 가능하다.

FBI 달라스 지부 R. 조셉 로스록 특수요원은 “피의자들은 거짓 약속으로 투자자를 유인한 뒤 고객 자금을 착복해 자신들을 부유하게 했다”며 “조슈아 로버트 링크(32)는 여전히 도주 중이니 위치 정보를 아는 사람은 FBI에 제보해 달라”고 당부했다.

연방검사 라이언 레이불드(Ryan Raybould)는 “전국 수천 명의 무고한 투자자와 목장주들이 이 다백만 달러 사기에 희생됐다”며 “법 집행 기관과 협력해 피의자들을 반드시 책임지우고 피해자 정의를 실현하겠다”고 밝혔다.

티아 링크와 테일러 뱅은 포트워스에서 기소됐으며 보석으로 석방됐다. 제드 우드와 로야나 토마스는 2월 25일 포트워스 법원에서 기소 절차를 밟을 예정이다.

이번 사건은 미국 축산업계에서 발생한 대규모 투자 사기로, 소 구매 계약을 미끼로 한 폰지 사기(ponzi scheme) 성격이 강하다. Agridime LLC는 포트워스에 본사를 두고 전국 투자자를 모집했으나 실제 운영은 허위 광고와 자금 유용으로 얼룩졌다.

FBI는 추가 피해자 제보를 요청하며 “투자 관련 사기 의심 시 즉시 신고하라”고 강조했다. 수사는 계속 진행 중이며, 조슈아 링크 검거를 최우선 과제로 삼고 있다.