[교차로 라이프] 불교 장례의식 '다비', 사라질 위기 > 컬럼

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2000년대까지 승가에서 주관해 전통 다비의 맥을 이어온 주요 사찰은 고운사, 대흥사, 동화사, 마곡사, 백양사, 범어사, 법주사, 봉선사, 선암사, 선운사, 송광사, 수덕사, 용주사, 월정사, 은해사, 직지사, 통도사, 해인사, 화엄사 등이다.

전승해온 다비의 방법은 사찰마다 다르다. 대개 통나무, 장작을 연소 주재료를 해서 숯, 솔가지, 새끼줄, 짚을 부재료로 삼는데, 새끼 타래나 짚이 주재료인 사찰도 있다. 

전통 다비장이 있더라도 수십 년간 방치한 곳이 많다. 이 때문에 조계종의 경우 다비장에 해당하는 조건을 갖춘 곳은 14〜15개 정도에 불과하다. 이러한 사정으로 2013년 즈음부터 재가 전문단체가 상장례를 대행하는 사례가 증가하고 있다.

구 소장은 "법식보다는 효율적이고 표준화된 다비의식이 이뤄지고, 다비에 필수적인 요소들 또한 옛 모습을 잃어가고 있다"며 "전통 다비의식에서 망실된 부분을 복원하는 가운데, 현실적 문제를 해결할 개선 방안을 마련하는 일이 시급하다"고 했다. 

황근식 동국대 교수는 "2000년 1월부터 2023년 7월까지 약 23년간 행한 다비는 총 290회"라며 사찰별 다비 방식을 발굴·기록, 관련 장엄 및 의례문과 의례집을 현대에 맞게 정비하는 등 전통 다비의 기준을 수립하는 일이 시급하다고 주장했다.

황 교수는 "전승하는 스님이 고령화하고 전수하고자 하는 스님이 없다는 점, 다비 재료의 획득과 확보가 어렵다는 점, 연화대 관리가 평시에 이뤄지지 않고, 다비단 제작 방식에 관한 설계 도면, 화장 시간, 사진, 동영상 등 관련 기록을 관리 유지하지 못한다 점 등 다비를 개별 사찰에서 맡아 행하는 경우의 한계점이 있다"고 설명했다.

그는 "전통 다비의 전승과 보존을 위해서는 종단 차원의 관심과 접근이 필요하다"며 종단 총무원 산하 부설 기관 혹은 독립된 기관으로 '다비 작법 상조회'를 설치 운영하는 방식을 제안했다.

조계종 총무원장 진우 스님은 "다비는 불교 전래와 함께 자연스레 한국의 전통문화로 흡수, 전승된 불교장례법으로 승가 상례 의식집의 편찬과 함께 불교 특유의 의식으로 자리잡았다"며 "종단 책임자로서 소중한 문화유산이 단절되지 않고 후대까지 이어질 수 있도록 노력과 지원을 아끼지 않겠다"는 의지를 밝혔다.

다비작법보존회 회장 현법 스님은 "근래에 다비가 비정례적으로 일부 큰스님 입적 때만 봉행돼 전수자가 부족하고, 설행 기록도 부재해 전승의 어려움을 겪고 있다"며 "다비 전승을 위해 학술적·문화유산적 가치를 조명하고 국가무형문화유산 지정을 위한 초석을 마련하고자 한다"고 했다.